Dalam upaya mengatasi dampak pemanasan global, lamun menjadi solusi iklim dari bawah permukaan laut
NEW YORK - Tumbuhan air asin lamun baru-baru ini dilaporkan dapat memperkuat garis pantai, mematahkan kekuatan gelombang yang deras, menyediakan tempat tinggal bagi ikan, kerang, dan burung yang bermigrasi, membersihkan udara, menyimpan sebanyak 5 persen karbon dioksida dunia, dan oksigenasi ke laut, sebagian memungkinkan kehidupan di Bumi seperti yang kita kenal.
Dikutip dari The Straits Times, ini bukanlah penemuan teknologi terbaru yang mengagetkan. Sebaliknya, adalah salah satu kreasi bunga paling awal di alam. Berlabuh di garis pantai setiap benua kecuali Antartika, tumbuhan ini bukan ganggang, yang bertunas, berbunga, buah, dan berbiji, adalah salah satu solusi iklim yang paling kuat namun tidak dikenal yang sudah ada di planet ini.
Memulihkan lamun adalah salah satu alat yang dapat digunakan masyarakat pesisir untuk mengatasi perubahan iklim, baik dengan menangkap emisi maupun memitigasi dampaknya, yang merupakan salah satu topik yang dibahas saat para pemimpin bisnis, sains, budaya, dan kebijakan berkumpul di Busan, Korea Selatan, untuk Konferensi New York Times, "A New Climate".
Di seluruh dunia, para ilmuwan, organisasi nonpemerintah, dan sukarelawan bekerja untuk memulihkan padang lamun, untuk menjadi sesuatu yang jauh lebih luas daripada dasar tandus berlumpur, yang saat ini rusak.
Di Virginia, sebagian Inggris dan Australia Barat, di antara tempat-tempat lain, dengan bantuan para peneliti yang berkomitmen dan ilmuwan warga, padang lamun akan kembali. Mereka membawa serta air yang lebih jernih, pantai yang lebih stabil, dan hewan serta benda lain yang dulu tumbuh subur di sana.
"Namun, lamun tidak mendapat perhatian yang layak," kata para partisannya.
Tidak mungkin mengetahui dengan pasti berapa banyak lamun yang telah hilang, karena ilmuwan tidak tahu berapa banyak yang harus dimulai.
Hanya sekitar 16 persen ekosistem pesisir global yang dianggap utuh, dan padang lamun termasuk yang paling terpukul.
Ilmuwan kimia dan geokimia di Woods Hole Oceanographic Institution, Matthew Long, memperkirakan sepertiga dari lamun di seluruh dunia telah menghilang dalam beberapa dekade terakhir.
"Secara global, lapangan sepak bola rumput laut hilang setiap 30 menit, dan kita kehilangan sekitar 5 hingga 10 persen pada level yang dipercepat setiap tahun," kata Long.
"Lamun dipengaruhi oleh stressor global: deoksigenasi, pengasaman laut, dan pemanasan suhu," ujar Long.
Tetapi stresor lokal juga berperan, terutama dalam bentuk polusi nutrisi, sebagian besar dari limpasan pertanian dan air limbah, dan ledakan dan kematian alga berikutnya, yang pertama-tama mencekik tanaman lain seperti lamun (sesuatu proses yang disebut eutrofikasi), dan kemudian, saat membusuk, mengambil semua oksigen di dalam air (hipoksia).
Meskipun efek perubahan iklim dan meningkatnya dampak manusia telah mempercepat hilangnya lamun dalam beberapa dekade terakhir, ini bukanlah cerita baru.
Di pesisir timur Virginia, badai kuat pada Agustus 1933 yang mengikuti wabah penyakit dan pemanen kerang bay yang berlebihan menghapus apa yang tersisa dari padang rumput rumput eelgrass (sejenis lamun) yang dulu luas.
"Selama beberapa dekade, tidak ada eelgrass di sisi laut pantai," kata Bo Lusk, ilmuwan di Volgenau Virginia Coast Reserve dari Nature Conservancy, meskipun beberapa tetap berada di bagian pantai yang tersusun oleh Teluk Chesapeake.
Lusk yang dibesarkan di wilayah tersebut, mendengar cerita karpet hijau subur eelgrass sebagai seorang anak dari neneknya, yang mengingat bahwa pantai penuh dengan kehidupan, sampai mereka tidak melakukannya. Namun kemudian, pada 1997, seseorang melaporkan melihat sepetak eelgrass di tepi pantai, mungkin dari biji yang kebetulan melayang ke selatan dari Maryland dan menetap di lingkungan yang ramah di Virginia.
Setelah beberapa tahun percobaan, Robert Orth, ilmuwan di Institut Ilmu Kelautan Virginia, menemukan metode yang sangat sukses memulihkan lamun, serupa dengan metode yang digunakan di seluruh dunia. Pada musim semi, para ilmuwan dan ratusan musuh mengumpulkan benih, yang mereka menghitung dan memproses selama musim panas dan menanam di sedimen pada musim gugur.
Sejak 2003, menurut Lusk, ketika upaya pemulihan di Volgenau Virginia Coast Reserve dimulai, para ilmuwan dan lainnya telah menanam sekitar 600 acre (243 hektare) benih, dan lamun sekarang menutupi 10.000 acre.
"Akhir tahun ini, Nature Conservancy berharap untuk menjual kredit karbon biru pertama yang divalidasi untuk lamun, berdasarkan upaya pemulihan ini," kata direktur cagar, Jill Bieri.
Namun, keberhasilan proyek Virginia agak sulit diciptakan kembali di seluruh dunia. "Anda tidak bisa melakukan ini di sembarang tempat," kata Lusk.
"Jika The Nature Conservancy tidak memulai perlindungan pekerjaan lahan ini 50 tahun yang lalu, membeli sebagian pantai untuk penyimpanannya, kemungkinan besar kita tidak akan memiliki kualitas air yang kita miliki sekarang, dan ini tidak akan terjadi. berhasil," ungkapnya.
"Restorasi lamun akan membutuhkan komitmen puluhan tahun," kata Lusk.
Richard Unsworth, pakar biosains di Swansea University di Wales dan pendiri dan kepala ilmiah Project Seagrass, sebuah LSM Inggris yang bekerja untuk memulihkan lamun, mengatakan bagian penting dari pekerjaan itu adalah janji jangka panjang yang dibuat untuk seluruh ekosistem, padang lamun, tetapi juga masyarakatnya.
"Tindakan para nelayan, pandangan pemilik perahu, masalah kualitas udara, semuanya bisa menjadi bagian dari situasi sosial budaya yang kompleks, dan dalam jangka panjang akan menjadi kesuksesan yang luar biasa, tetapi prosesnya lambat, bukan peluru perak di mana Anda menanam sesuatu dan kemudian Anda menyimpannya," kata Unsworth.
Mobilisasi masyarakat telah menjadi bagian penting untuk keberhasilan pemulihan lamun karena dibutuhkan banyak pekerjaan untuk mengumpulkan dan menanam jutaan benih. Untuk Project Seagrass, itu juga berarti pengembangan situs web dan aplikasi, Seagrass Spotter, yang memungkinkan pengguna mengunggah foto lamun di alam liar (yang kemudian dilihat oleh para ilmuwan), untuk membantu peneliti mengungkapkan sepenuhnya tingkat dan jenis lamun di seluruh dunia, karena menangkap lamun secara global agak tidak merata.
Tapi satu tempat yang telah dipetakan dengan baik adalah Shark Bay, bagian pantai terpencil di Australia Barat, tempat lamun dari 10 padang rumput yang berbeda ditemukan sebenarnya hanya satu tanaman, mungkin yang terbesar di dunia.
"Di sana, lamun telah tumbuh dan mengakumulasi karbon dalam material tumbuhannya, tetapi juga dalam sedimen, selama lebih dari 3.000 tahun," kata ahli evolusi biologi di University of Western Australia, Elizabeth Sinclair.
Tetapi selama gelombang panas laut yang ekstrim dari tahun 2010 hingga 2011, sekitar seperti kanopi lamun (yang terlihat di atas pasir) mati, diperkirakan melepaskan lebih dari 8 juta ton karbon.
Selama sekitar satu dekade terakhir, Sinclair dan rekan-rekannya telah mempelajari pemulihan lamun, tempat di mana ia kembali secara alami dan mungkin tidak akan pernah, tanpa bantuan dari ilmuwan serta masyarakat Malgana, Penduduk Asli Australia yang bekerja sebagai penjaga wilayah.
Terlepas dari pemanasan suhu dan perubahan kimia laut, yang membuat pemulihan total tidak mungkin dilakukan, itu masih layak dilakukan, apakah itu di saluran air yang bengkok di pantai Virginia, pantai berbatu Wales, atau teluk Australia Barat yang luas dan tak berujung .
"Ada begitu banyak alasan kenapa kita harus melakukan ini," kata Lusk.
"Penyerapannya karbonnya bagus, perlindungan garis pantai, semua hal lainnya bagus, dan Anda bisa tahu itu di kepala Anda, tapi sampai Anda masuk ke dalam air dan menghabiskan waktu benar-benar di dalam sistem ini, Anda tidak memiliki perasaan hubungan emosional," ujarnya.
"Saya akan terus melakukan ini jika tidak ada karbon yang tersimpan. Rasanya benar-benar berada di luar sana," kata dia.
